Os Estados Unidos reportaram na noite desta sexta-feira (03/02) um segundo balão chinês suspeito, desta vez sobrevoando a América Latina. Horas antes, a detecção de um objeto semelhante sobre os Estados Unidos havia resultado no adiamento da visita do secretário de Estado americano, Antony Blinken, a Pequim.
Os EUA afirmam se tratar de veículos de espionagem. A China argumenta que são aparelhos civis de pesquisa meteorológica.
Onde os balões foram avistados
O primeiro balão foi avistado sobre os EUA e está se movendo para o leste, a uma altitude de cerca de 18.600 metros. Ele tem vagado sobre o estado de Montana, no noroeste do país, justamente onde estão localizadas bases aéreas de alta sensibilidade e mísseis nucleares em silos subterrâneos.
Um porta-voz do Pentágono disse que o objeto pode permanecer no ar sobre os EUA por “alguns dias”.
Autoridades americanas afirmaram que o governo de Joe Biden estava ciente do primeiro balão antes mesmo de ele cruzar para o espaço aéreo dos EUA, no Alasca, no início desta semana.
Até o começo da tarde deste sábado (04/02), o Pentágono não havia divulgado nenhuma informação adicional sobre o balão chinês avistado sobre a América Latina – nem mesmo sobre qual país ele estaria.
O que dizem os EUA
Os Estados Unidos sustentam que se trata de espionagem. “O propósito do balão é, claramente, de vigilância”, disse um oficial americano que não quis se identificar na quinta-feira.
Na primeira declaração pública na noite de quinta-feira, o secretário de imprensa do Pentágono, brigadeiro-general Pat Ryder, disse que o balão não era uma ameaça militar ou física, o que significa que ele não carrega armas.
Além disso, o balão não representaria riscos à aviação civil, segundo informou um oficial da Defesa americana citado pela agência de notícias AFP.
“Avaliamos que esse balão possui valor adicional limitado, da perspectiva de coleta de material de inteligência”, disse um oficial sob anonimato.
Um porta-voz do Pentágono confirmou que o objeto ainda estava sendo rastreado no espaço aéreo americano. “O balão está atualmente em uma altitude muito acima do tráfego aéreo comercial. Não representa ameaça militar ou física às pessoas em solo”, afirmou, em nota.
O que diz a China
O Ministério das Relações Exteriores da China afirma que se trata de um veículo de pesquisa meteorológica. A pasta lamentou o ocorrido e disse que o balão tem capacidade limitada de “autodireção” e “desviou-se muito de seu curso planejado” por causa dos ventos.
“O lado chinês lamenta a entrada não intencional do balão no espaço aéreo dos EUA devido a força maior”, diz o comunicado.
A China informou que continuará se comunicando com os EUA para lidar adequadamente com essa “situação inesperada”. Sobre o balão na América Latina, a China não havia se pronunciado até o início da tarde deste sábado.
O Ministério do Exterior da China reforçou que “nunca violou o território e o espaço aéreo de nenhum país soberano”. No entanto, “alguns políticos e a mídia dos EUA usaram o incidente como pretexto para atacar e difamar a China”, alfinetou.
Pequim minimizou o incidente e suas consequências diplomáticas. O mais alto diplomata chinês, Wang Yi, diretor da Comissão Central de Assuntos Externos do Partido Comunista da China, comentou que “confrontadas com situações inesperadas, ambas as partes precisam manter a clama, comunicar em tempo hábil, evitar juízos equivocados e gerir diferenças”.
O que os balões podem fazer
O especialista em segurança internacional Ian Chong disse em entrevista à DW que, embora não se saiba muito detalhes sobre os balões, eles poderiam ser usados para coletar uma variedade de dados.
“Esses balões de alta altitude em geral têm uma série de funções. Eles podem fazer qualquer coisa, desde imagens até a coleta de amostras do ar e a tentativa de coletar sinais de inteligência”, disse Chong, acrescentando que ainda não há informações suficientes em mãos para determinar seu propósito exato.
Como os balões afetam a relação entre EUA e China
Após a descoberta do primeiro balão, os Estados Unidos decidiram cancelar a viagem do secretário de Estado americano, Antony Blinken, à China, enquanto o governo de Joe Biden estuda uma resposta ao incidente.
O anúncio foi feito horas antes de Blinken partir de Washington para Pequim e marca um novo golpe nas já tensas relações entre os Estados Unidos e a China.
Um alto funcionário afirmou que a gravidade da violação do espaço aéreo, da soberania e do direito internacional é tanta que a viagem de Blinken não poderia ser mantida.
O funcionário chamou a presença do balão de “inaceitável” e disse que a mensagem foi entregue por Blinken ao conselheiro de Estado chinês Wang Yi nesta sexta-feira. A visita será remarcada assim que as circunstâncias permitirem, disse um alto funcionário do Departamento de Estado em Washington.
A visita de dois dias de Blinken à China ocorreria no domingo e na segunda-feira e incluiria um encontro com o presidente chinês, Xi Jinping.
Seria a primeira viagem de um chefe da diplomacia dos EUA à China desde 2018. Entre os temas a serem discutidos estariam o abalo das relações bilaterais gerado pelas tensões envolvendo o território insular autogovernado de Taiwan.
Wen-Ti Sung, cientista político da Universidade Nacional Australiana, disse à DW que o incidente mostra “como as relações entre a China e os EUA são instáveis”.
“Se mesmo um incidente relativamente pequeno pode atrapalhar uma visita há muito esperada, isso mostra que eles ainda acham difícil confiar uns nos outros como parceiros de longo prazo”, destacou.
Ele acrescentou que a China também precisará encontrar maneiras de melhorar suas relações com os legisladores dos EUA, já que a declaração do Departamento de Estado observou que o adiamento da viagem de Blinken ocorreu após consultas ao Congresso.
“Isso sinaliza que a principal razão por trás da decisão dos EUA de adiar a viagem tem a ver com a pressão do Congresso”, disse ele, observando que o governo do presidente Joe Biden provavelmente teria enfrentado críticas de legisladores republicanos.
O balão será abatido?
Dois pré-candidatos à presidência dos EUA em 2024, o ex-presidente Donald Trump e a ex-governadora da Carolina do Sul Nikki Haley, defendem que o balão seja abatido. No entanto, a hipótese foi descartada pelo governo americano.
O secretário americano da Defesa, Lloyd Austin, e autoridades militares de alto escalão teriam avaliado a possibilidade de abrir fogo contra o objeto, após Biden inquirir sobre alternativas militares para lidar com a questão. Aviões de combate chegaram a ser enviados para examinar de perto o balão, e caças a jato, incluindo F-22s, estariam prontos para abatê-lo, caso solicitado.
As autoridades, porém, teriam chegado à conclusão de que isso poderia colocar em perigo vidas em solo, visto que, mesmo que o balão estivesse sobre uma área pouco povoada de Montana, seu tamanho criaria um campo de detritos grande o suficiente para colocar pessoas em risco.
Fonte: DW – (AP, AFP, DPA, ots)/Foto: Larry Mayer/Billings Gazette/AP/picture alliance
